En el vasto y complicado mundo de la medicina, una cosa es universalmente cierta: los profesionales de la salud trabajan muchísimo. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué es así? ¿Por qué, especialmente durante los años de residencia, parece que los médicos viven en un eterno estado de no-dormir, aprendiendo y trabajando en lo que a muchos nos parecería un maratón de desvelos interminable? Bueno, prepárate para un viaje por el túnel del tiempo, porque la historia tiene más sabor a café de madrugada de lo que podrías imaginar.

El corazón de esta tradición, o más bien la arritmia de este ciclo de sueño, se remonta a William Stewart Halsted. Este tipo no era solo un médico increíble; también tenía un pequeño (o grande, según se mire) problema con las drogas. Ahora, ¿cómo conectamos los puntos entre un médico drogadicto del siglo XIX y las maratónicas jornadas de trabajo de los residentes médicos actuales? Bueno, Halsted, en su búsqueda de excelencia y bajo el influjo de sus… “hobbies”, estableció un programa de formación médica tan riguroso como innovador, que prácticamente requería renunciar al sueño. Y así, amigos, es cómo nació la residencia médica al estilo Halsted: largas horas, poco sueño, y una dosis descomunal de café.

Entonces, ¿qué debemos saber sobre esta temática que parece sacada de una novela de misterio con toques de drama hospitalario?

1. El Rol de Halsted: Este hombre no solo transformó la cirugía y la formación médica, sino que también dejó una huella de insomnio que persiste hasta nuestros días. Su influencia en la educación médica es crucial para entender por qué los residentes trabajan como trabajan.

2. Cultura de Resistencia: La idea de que “más horas = más aprendizaje” está profundamente arraigada en la cultura médica. Este enfoque tiene tanto de heroico como de quijotesco, impulsando a generaciones de médicos a límites insospechados de resistencia y, a veces, de agotamiento.

3. Implicaciones para la Salud: No es ningún secreto que la falta de sueño es mala para la salud. Para los médicos en formación, las largas horas no solo son una tradición, sino un riesgo ocupacional con implicaciones serias para su bienestar.

4. Cambio de Paradigma: Existe un movimiento creciente hacia la reconsideración de estas prácticas, buscando un equilibrio que permita formar excelentes médicos sin sacrificar su salud y su vida personal en el altar de la tradición.

5. El Futuro de la Formación Médica: ¿Cómo se ve el camino adelante? Innovaciones en educación, mayor énfasis en el bienestar de los residentes y quizás, solo quizás, dormir un poco más.

Para aquellos que quieran sumergirse aún más en la importancia del sueño (o la falta de él) y cómo afecta nuestra vida, incluyendo en campos tan exigentes como la medicina, no pueden perderse el libro “Por qué dormimos” de Matthew Walker. Este libro no solo toca temas relevantes para médicos y enfermeros en formación, sino para cualquiera que alguna vez haya sacrificado sueño por trabajo o estudio. Aquí está el enlace al resumen del libro para que puedas hacerte con una copia y tal vez, entender un poco mejor por qué tus médicos siempre parecen necesitar otra taza de café.

La próxima vez que veas a un médico o a un residente con ojeras del tamaño de cráteres, recuerda la historia de Halsted y piensa en las largas horas y los sacrificios que hacen no solo por aprender, sino por cuidarnos. Y, quién sabe, quizás la próxima revolución en la medicina será la de dormir un poco más.