La conexión mente-intestino por Emeran Maye
¿Qué hay en ello para mí? Gestiona tus emociones de manera diferente al comprender cómo tu intestino afecta a todo
¿Alguna vez te has preguntado por qué tu estómago se agita cuando estás nervioso o por qué una comida abundante puede traerte consuelo después de un día difícil? Todo se reduce a la asombrosa relación entre tu intestino y tu cerebro.
Imagínate: dentro de tu intestino hay billones de organismos microscópicos, todos llenos de vida, y no solo te están ayudando a digerir los alimentos. Están charlando con tu cerebro, influyendo en tu estado de ánimo, pensamientos y sentimientos. Pero, resulta que la conversación es bidireccional. ¡Sí, tu cerebro también tiene algo que decir!
En el siguiente parpadeo, descubrirás cómo tu dieta, tus niveles de estrés e incluso tus conexiones sociales pueden afectar a este bullicioso micromundo dentro de ti. Y tendrás una idea de cómo mejorar e incluso reparar tus comunicaciones cerebrales para que puedas disfrutar de un mejor bienestar integral.
Por lo tanto, abótate y prepárate para cambiar la forma en que ves tu intestino, tu cerebro y tal vez tu salud en general.
Enemas reales, etc.
Los primeros escritos de la antigua humanidad contienen referencias a los enemas. En el Antiguo Egipto, el faraón tenía un «guardián del recto» que manejaba todos sus enemas. Las antiguas tablillas babilónicas y asirias mencionan el uso de enemas ya en el año 600 a. C. Susrut, el padre de la cirugía india, escribió detalles de los implementos que usó para limpiar el colon.
¿Por qué la humanidad ha estado obsesionada con el estado del intestino humano durante tanto tiempo? La respuesta puede estar en una cita acreditada a Hipócrates: «Toda enfermedad comienza en el intestino».
Resulta que Hipócrates no estaba muy lejos en su pensamiento. Ahora sabemos que las células inmunitarias ubicadas en todo el intestino forman la mayor parte del sistema inmunitario. No solo eso, el intestino está equipado con su propio sistema nervioso dedicado al que muchas personas se refieren como un segundo cerebro. Y, como si eso no fuera suficiente, el intestino contiene células endocrinas que contienen 20 tipos de hormonas y también contiene el mayor suministro de serotonina en su cuerpo.
Estos sistemas no solo cuelgan en el intestino independientemente del resto del cuerpo. Se comunican con el cerebro a través del nervio vago. Así que si alguna vez has tenido un «sensación visceral» sobre algo, esa frase es más que una metáfora. Probablemente tuviste un presentimiento literal.
Usando esta súper autopista de nervios vagos, tu cerebro recibe toneladas de información de tu intestino todos los días y almacena esa información en los recuerdos. Los estudios sugieren que nunca serás consciente de alrededor del 90 por ciento de esa información, pero puede afectar y afecta a cómo te comportas en respuesta a ciertos estímulos. La investigación también ha encontrado que el 90 por ciento de la información transferida va del intestino al cerebro, y solo el diez por ciento del cerebro al intestino. Piensa en el instinto como un agente en el campo que envía inteligencia de vuelta a la oficina central.
Así que con toda esta información a mano, no es de extrañar que los investigadores estén especulando sobre la posibilidad del papel del intestino en el desarrollo de condiciones mentales y emocionales como la depresión y la ansiedad.
En 1822, el cirujano del ejército Dr. William Beaumont pudo presenciar de primera mano, de una manera extraña, el efecto directo que las emociones tienen en la digestión. Trató a un hombre llamado Alexis St. Martin, que había recibido un disparo accidental en el estómago con un mosquete.
Mientras que el Dr. Beaumont pudo ayudar a St. Martin recuperó la función, no pudo cerrar permanentemente su estómago. Como resultado, quedaba suficiente acceso al estómago para que el Dr. Beaumont podía observar la digestión en tiempo real. Con el consentimiento de St. Martin, Dr. Beaumont estudió los efectos directos de los estímulos emocionales en las respuestas digestivas.
Como los experimentos a menudo eran incómodos para St. Martin, con frecuencia se molestaba durante el proceso. Viendo St. La actividad gástrica de Martin a medida que su estado de ánimo cambió, el Dr. Beaumont descubrió que St. La ira de Martin terminó ralentizando su digestión.
Mientras que los experimentos de Beaumont mostraron cómo los sentimientos afectan a la digestión, los experimentos posteriores mostraron cómo los microbios intestinales afectan a los comportamientos. Los científicos trasplantaron microbios fecales de un ratón a otro y observaron cualquier cambio en el comportamiento. Descubrieron que un ratón tímido inyectado con los microbios de un ratón extrovertido se volvió más extrovertido. Y un ratón magro inyectado con los microbios de un ratón obeso cambió sus hábitos alimenticios y aumentó de peso.
Esto abre todo un ámbito de especulación sobre el papel que desempeñan los microbios intestinales en tus sentimientos y comportamientos, y qué posibilidades puede haber en el futuro para las terapias basadas en el intestino
Sentimientos divertidos en tus entrañas
En 1983, un oficial de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas llamado Stanislav Petrov recibió una alerta del sistema de que cinco misiles se dirigían hacia la Unión Soviética desde los Estados Unidos. Frente al potencial de una guerra nuclear sin salida, Petrov optó por no tomar ninguna medida.
Por supuesto, resultó que la advertencia era una falsa alarma, pero Petrov no lo sabía realmente en ese momento. Cuando se le preguntó por qué no alertó a alguien o lanzó misiles de represalia, el oficial dio varias razones, pero durante una entrevista posterior, explicó que simplemente tenía un presentimiento.
La humanidad ha sabido intuitivamente durante siglos que existe una conexión entre lo que comes y cómo piensas. Tomemos el ejemplo de Ebenezer Scrooge de la novela de 1845 A Christmas Carol. Scrooge ve un fantasma y atribuye la visión a algo que comió esa noche.
Ahora, finalmente tenemos la ciencia que explica estas conexiones directas entre el cerebro, el cuerpo y el intestino. En el resto de esta sección discutiremos cómo responde el intestino al estrés y cómo interactúa con el cerebro para dar forma a la forma en que te sientes y te comportas.
Si alguna vez te han dado un poco de malas noticias o te ha sobretiado un ruido fuerte, entonces sabes cómo se siente el estrés en tus entrañas. Las respuestas fisiológicas reales ocurren en su cuerpo cuando se produce el estrés. Y cuando el estrés es crónico, esas respuestas fisiológicas pueden desordenar nuestros sistemas.
Un estudio de 54 000 niños y adolescentes que habían experimentado eventos traumáticos o crónicamente estresantes en su juventud mostró que tenían más probabilidades de sufrir afecciones como ataque cardíaco, asma, accidente cerebrovascular o diabetes más adelante en la vida.
Lo interesante es que el estrés puede haberte afectado mucho antes de que nacieras. Los estudios confirman que existe una estrecha relación entre los niveles de estrés de una madre durante el embarazo y la forma en que su sistema nervioso reacciona al estrés ahora. Así que el estrés es realmente transferible de generación en generación, y todo se reduce a nuestros microbiomas.
Los bebés en el útero aún no tienen su propio microbioma intestinal. Sin embargo, a medida que nacen, llevan las semillas de ese microbioma de los microbios en la vagina de sus madres. Como existe un vínculo entre el tipo y la calidad de los microbios en su sistema y la forma en que reacciona al estrés, esta transferencia explica una forma en la que las respuestas al estrés pueden volverse hereditarias.
Ahora, volvamos a ese «sentimiento visceral» mencionado al principio de esta sección. Sabiendo lo que sabemos sobre los efectos que los microbios tienen en la producción química en el cuerpo y las señales al cerebro, y sabiendo cómo podemos heredar nuestros microbiomas, podemos comenzar a sacar algunas inferencias sobre lo que todo esto significa en nuestros procesos de toma de decisiones.
En cuanto a la cuestión de si confiar en nuestros sentimientos intestinales, la respuesta que nos da la evolución es la corteza prefrontal, la parte de nuestro cerebro que tiene la capacidad de anular los sistemas antiguos cuando esos sistemas parecen ser incorrectos.
Tu intestino siempre está enviando información a tu cerebro. Tu cerebro almacena esta información en una biblioteca de memoria subconsciente. Cuando te encuentras con varios momentos de la vida, tu cerebro manifiesta una reacción en forma de sentimientos. Esos sentimientos pueden alinearse muy bien con un evento. Por ejemplo, llegas a casa y tu hijo corre hacia ti y te sientes feliz. Por otro lado, si su hijo se acercara a usted y sintiera pánico, tendría que anular conscientemente ese sentimiento para responder adecuadamente.
El punto de todo esto es que, si bien tu cerebro tiene acceso a una reserva sin fondo de sabiduría que ha existido en tu cuerpo desde el momento del nacimiento, no siempre es correcto. Entonces, ¿deberías confiar en tu instinto? Definitivamente deberías escucharlo, pero también deberías aplicar un razonamiento más alto.
– Consigue una supersaludable
Solo el cinco por ciento de la población norteamericana califica como supersaludable, lo que significa que vive en un estado de salud óptima en todas las áreas de la vida, incluyendo física, emocional, espiritual y más.
Cuando te enteras de cómo se acumulan las probabilidades en tu contra, no es de extrañar que el número sea tan bajo.
En primer lugar, hablemos de la dieta norteamericana. Es alto en grasas animales, principalmente debido a los alimentos fritos y procesados, así como a los alimentos con alto contenido de azúcar. Está diseñado para la velocidad y la comodidad para que podamos seguir moviéndonos durante nuestros días de alto estrés sin tener que parar a comer.
Ya sabemos que el estrés afecta negativamente el equilibrio de su microbioma. También sabemos que la dieta norteamericana contribuye a los trastornos del estilo de vida y a enfermedades como la obesidad, la presión arterial alta y la diabetes. De hecho, la mayoría de los estadounidenses a los que no se les ha diagnosticado una enfermedad viven en un estado previo a la enfermedad con todas las condiciones para desarrollar eventualmente una enfermedad grave.
La respuesta simple aquí podría parecer que deberíamos analizar a esos humanos súper sanos y tratar de duplicar sus microbiomas para lograr una salud óptima para todos. Hemos aprendido que la microbiota se puede trasplantar. Sin embargo, también sabemos que, si bien los humanos comparten un 90 por ciento de similitud genética, a menudo solo comparten alrededor del cinco por ciento de similitud con el microbioma. Debido a que la diversidad es importante, la respuesta para una mejor salud debería consiera optimizar tu microbioma existente.
Además de todo eso, hay un hecho importante que ha demostrado la investigación que eleva el listón de nuestro objetivo de una salud óptima. Los estudios han demostrado que la misma dieta estadounidense alta en grasas y azucarada que contribuye a la enfermedad también reduce los niveles de estrés y depresión.
Como resultado, casi parece que solo tienes dos opciones: estar sano y estresado, o estar enfermo y feliz.
Para entender por qué esos alimentos malos para ti pueden reducir tu nivel de estrés, hablemos de gatos y ratas.
Los gatos son portadores de un parásito llamado toxoplasma gondii. Este parásito se puede encontrar en las heces de los gatos. Se pasa a las ratas cuando las ratas intentan sacar alimentos no digeridos de las heces. Los gatos luego se comen a las ratas, y ese es el ciclo de vida del toxoplasma. Pero en realidad hay más que eso.
No tendría sentido que un parásito tratara de mantenerse con vida usando un animal que huye del huésped original del parásito. Así que el parásito secuestra el cerebro de la rata y hace que se sienta atraído sexualmente por el olor de la orina de gato. La rata busca voluntariamente gatos, lo que facilita que un gato lo capture, y que el parásito continúe su existencia.
Ahora, la especulación científica mencionada anteriormente es sobre la idea de nuestro microbioma y nuestro sistema de recompensas por dopamina. Sabemos que los «alimentos reconfortantes» grasos y azucarados nos recompensan con menos estrés y sentimientos de felicidad a expensas de nuestra salud en general. Algunos científicos especulan que ciertos microorganismos en nuestro intestino podrían estar secuestrando nuestro sistema de recompensa por dopamina para obtener los alimentos que necesitan a costa de la salud del huésped, nosotros.
Esto no está probado de ninguna manera, pero está dentro del ámbito de las posibilidades y se está investigando.
Entonces, con tanto apilado en nuestra contra, incluidas las respuestas de nuestro cuerpo a los alimentos, tanto negativas como positivas, ¿cómo podemos estar más sanos? Recuerda que tenemos el rasgo adaptativo de la corteza prefrontal que nos da el poder de elección. Eso es lo que se va a hacer para restaurar tu cuerpo a una salud óptima. Aquí hay algunas reglas a seguir.
Trata tu cuerpo como una granja y elige activamente nutrir tu microbioma.
Reducir los alimentos fritos, grasos y procesados.
Come alimentos que hayan sido fermentados, como el chucrut y el yogur.
Haz una regla de que no comerás en respuesta a sentirte estresado, enojado o triste.
Si estás embarazada, practica una nutrición adecuada y trata de mantener tus niveles de estrés al mínimo.
Acelera regularmente para dar a tu instinto la oportunidad de restaurarse.
Haz de la hora de la comida un momento social. La positividad de interactuar con las personas que amas mejorará la respuesta de tu intestino a la comida.
Muchas de estas reglas son cosas que probablemente hayas escuchado antes. Desafortunadamente, no hay un truco de magia para estar sano, solo hay una elección consciente en lo que se refiere a la comida. Pero ahora sabes las complejas razones biológicas por las que puedes estar sufriendo de mala salud, y por qué estas reglas dietéticas son vitales.
Solo el cinco por ciento de la población norteamericana califica como supersaludable, lo que significa que vive en un estado de salud óptima en todas las áreas de la vida, incluyendo física, emocional, espiritual y más.
Resumen final
Un ser humano se parece más a un ecosistema que a una máquina. Cuanto más aprendemos sobre ese ecosistema y los billones de microbios que viven dentro de él, más nos damos cuenta de lo importante que es la dieta para literalmente todo lo relacionado con la vida, desde nuestra salud física, hasta nuestras respuestas emocionales y la forma en que nos comportamos en diferentes situaciones.
Y es una calle de doble sentido. Las emociones también pueden afectar a la digestión. Los organismos que viven en el intestino se comunican directamente con el cerebro a través de un complejo sistema nervioso conocido como el «segundo cerebro». Sabiendo esto, ahora podemos empezar a entender cómo somos lo que comemos y cómo nuestras emociones están moldeadas por la respuesta microbiana a los estímulos dentro de nuestro intestino. Y, por último, hemos aprendido que la sabiduría dietética que conocemos tan bien, como los consejos para evitar los alimentos procesados y comer en la mesa familiar, son realmente vitales para nuestra salud.
Al comprender y nutrir la compleja relación entre nuestro intestino y el cerebro, podemos desbloquear el potencial para mejorar la salud, la felicidad y el bienestar general.