Piensa en todos los diferentes departamentos de una universidad: antropología, literatura, física, matemáticas, economía, y así su otros. Todos ellos altamente especializados, todos desenterrando ideas maravillosas en sus respectivos campos.

Pero esta sobreespecialización puede ser un obstáculo, un enfoque estrecho. En cambio, al trabajar juntos, estos diferentes departamentos pueden enriquecerse mutuamente. Y un área de la que la economía podría aprender mucho es la epidemiología: el estudio de las epidemias.

El mensaje clave aquí es: el estudio de las epidemias puede decirnos mucho sobre las narrativas económicas.

Al observar de cerca cómo se propagan las enfermedades, podemos obtener información sobre las «epidemias» narrativas. Toma una enfermedad contagiosa, como el ébola o una cepa de coronavirus. Hay una tasa de contagio, una tasa de recuperación y una tasa de mortalidad. Cuando la epidemia está aumentando, la tasa de contagio, que cuenta a todos los recién infectados, supera en número tanto a las tasas de recuperación como a las de mortalidad. Y cuando la epidemia está disminuyendo, este proceso se invierte, y los que se recuperan o mueren superan en número a los nuevos casos.

Este patrón también se puede aplicar a narrativas económicas contagiosas. El contagio se produce de persona a persona a través de la conversación, ya sea a través del contacto cara a cara, las redes sociales u otras tecnologías de comunicación. También se propaga a través de medios de comunicación, programas de entrevistas y todo el ecosistema de medios.

Al principio, el aumento se produce rápidamente. Entonces, al igual que una epidemia de enfermedades, hay un proceso de desaceleración. Pero en lugar de la recuperación o la muerte, la gente pierde el interés o se olvida. Cuando estas personas superan en número a los que son «contagiosos», los que difunden la narrativa, la historia muere bastante rápido.

Bitcoin, de nuevo, proporciona un gran ejemplo de los paralelismos entre una epidemia de enfermedades y una narrativa económica contagiosa. Si nos vemos con qué frecuencia se ha utilizado la palabra «Bitcoin» en las noticias y en los periódicos de todo el mundo durante los últimos diez años, se ve un rápido aumento alrededor de 2013, luego un aumento repentino y pico en 2018, antes de que vuelva a caer. Aunque aún no hemos visto el final de la historia de Bitcoin, el gráfico nos muestra un rápido aumento y disminución que se ve muy similar a la forma de una epidemia de enfermedad, incluso coincidiendo con las «ondas» secundarias que ocurren después del pico inicial.

Así que las epidemias de enfermedades y las epidemias narrativas siguen una forma similar. ¿De qué sirve saber esto? Bueno, al estudiar el patrón de las epidemias, podemos adelantarnos a ciertas historias contagiosas y modelar nuestras respuestas económicas y políticas en consecuencia.